踏出祠堂阿七抖抖肩上并不存在的灰尘，轻轻松松回了卧房，途经后院草棚，陈根的筐啊背篓之类的摆了一地，她视而不见径直路过了。
这要搁以前，她非得一脚一个踢飞了不可。
二月里还没有解冻，算是庄稼人最清闲的日子了，阿七预备着十六那天回趟娘家，十七是雷员外的寿辰，她想着也许雷四会回来，趁机了解一下他的状况。
若是外面熬不出头，还是劝劝他早点回家来的好，至少他名下的地，养活他一家子不成问题，还不再拖累雷员外，奔六十的老爹，雷四再榨也没二两油水了。
都说计划不如变化快，这话简直又为阿七量身订做了一遍。
还没到雷员外的寿辰，家里俩孩子统统病倒了，陈平高热，阿七才现，她手脚的冻疮口仿佛刀割一般，而陈安也不比陈平好多少。
看着陈平烧得红乎乎的脸蛋，她急促的呼吸犹如锥子，锥锥刺向阿七心头，锥锥留下一个血窟窿。
而更令她心痛的，是陈安手脚上的冻疮。
三岁的陈安，比五岁的陈平只矮了一个头顶，远远看去，姐妹俩跟双胞胎似的——阿七给她俩做衣服一贯喜欢同款同色的。
陈平烧也属平常，冬日里谁个没感冒烧过呢，她肤色偏暗，但不论是冻得红还是现在烧得红，都不显得突兀，因为大家早已习惯了她的模样，而陈安白皙的脸蛋冻成高原红，却让人触目惊心。
十个小小的指头有八根开了口，绽开的肉结了黑痂，周围的皮肤又红又粗，树皮似的，跟陈家老太太的手不相上下了。
一双小脚同样又红又肿，她脚上的污渍已经陈旧，甚至有潜入皮肤的迹象，简直像是三年都没洗过一样。
阿七忍不住怀疑这俩孩子有没有穿过鞋子，难道一个冬天她们都光着手脚到处跑吗？
阿七红了眼眶，心里滋味莫名，她这个当娘的还在身边呢，孩子都养成了流浪儿，看着还没小二过得好呢，小二至少还有一身毛，她俩有啥？有爹有娘倒跟孤儿没啥两样。
阿七再一次心酸地想，两个孩子冻成那样儿了，居然吭都没吭一声，定是体贴她新近生产，陈祥又太过孱弱，不让她这个当娘的操太多心。
这俩早熟的女儿太让人心疼了。
这段时间阿七所有的精力都放在陈祥身上，确实忽略了两个女儿，世人只说多生孩子好，生而不养任其自生自灭的难道还是少数吗？
退而求其次，只追求多子多福子嗣昌盛者，一味地生孩子，生而不教者难道不是比比皆是？以为只要有一口饭吃有衣蔽体便万事不愁了，殊不知如此养儿，将儿又至于何地？
不给他开蒙教化，不使他心明眼亮，不令他独立思想，跟养猪养鸡又有什么不同呢？
阿七头一次为孩子抹泪，作为母亲她确实失职了，反思中的阿七更专注地投入到孩子这一事业，心无旁骛地照顾三个孩子，为他们拈针缝衣裳，为他们洗手作羹汤，像个十岁左右刚参与家务的女孩一样，跟在米婆子身后学厨艺，熬米糊擀面条，只因为孩子们需要。
故而，难免又错过了雷员外的生辰。
随后春种开始，阿七更是无暇他顾，转眼到了端午，才将这一心愿落实。
带着两个女儿赶到雷家堡时，雷家兄妹已经齐聚一堂了。
自然，雷四是不包括在内的，二月里雷员外生辰，他照例一个人回来待了两天，给全家人画了个大大的饼，背了一褡裢银元意犹未足地走了。
阿七的大侄女——雷大的女儿丫丫，已经十四岁了，阿七生陈祥时就是她跟雷二的女儿二丫陪着祖母去的陈家——领着陈平和陈安去另一间屋子了，那里待着一群孩子，确切地说是雷家亲戚户里的几个丫头，由丫丫带着做鞋底等针线活。
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