周宗建，字来玉，号季侯，吴江人，于万历四十一年癸丑（公元年）考中进士。
起初他被朝廷任命为武康县知县，后升任福建道御史，又任湖广巡按御史。
他一上任便弹劾了客氏，客氏瞥向魏忠贤并为之感叹。
旁边有人听见了，便拍手跳舞，说富贵就在此刻，于是便暗中策划传旨杖责周宗建八十下。
天启壬戌年（公元年）秋季，京师久旱，皇帝祈祷后，突然下雨并夹杂冰雹，人们称赞圣德感动上天。
周宗建却认为雨后降大冰雹，实属灾异现象，于是上疏指出魏忠贤目不识丁，怎么可能懂得大义等言论。
魏忠贤对此极为愤恨，在文华殿大声咒骂，摘取“目不识丁”
等话反复叫嚣。
言论传到了皇帝那里，起初打算杖责周宗建，叶向高婉言劝解，最后三次朝廷拟议杖责，三次都被取消。
最后一次，周宗建与郭巩互相上奏攻击，周宗建再次指责了魏忠贤，幸亏当时叶向高等福清籍大臣仍在朝中任职，周宗建只是被剥夺了俸禄。
等到周宗建在湖广担任巡按御史时，又弹劾了冯铨的父亲冯盛明，冯铨对此极为痛恨。
曹钦承是冯铨的心腹，也是魏忠贤的义子，便诬陷周宗建一些无中生有的事情，于是皇帝将周宗建逮捕入诏狱。
许显纯在审讯时，对周宗建用刑尤为残酷。
周宗建被打得卧床不起，无法出声。
前任皇帝在位时，官员下狱还能受到优待，但此时许显纯坐在锦衣卫镇抚司大堂，挥拳瞪眼，以猪狗之词辱骂周宗建，称现在还敢说魏忠贤不识一丁吗？大狱形成后，御史王心一来到朝房，以公议谴责冯铨，希望他释放周宗建。
冯铨声色俱厉，说周宗建不应该说郭巩勾结内宫太监，王心一最后含泪退出。
魏忠贤下令用铁钉钉住周宗建，但周宗建未死，又命令他穿上锦衣，用滚烫的热水浇在他身上。
周宗建皮肤瞬间被烫烂，全身赤裸，痛苦挣扎两天后死亡。
朝廷追缴周宗建赃款数千两银子，导致他家一贫如洗，当地府县为他设立账簿募捐，但仍未筹齐一半。
思宗皇帝（崇祯帝）即位后，免除了他坐赃之罪，并给予五百两银子以示怜悯和抚恤，追赠他太仆寺卿，荫封其子周庭祚进入国子监读书。
客、魏毒害诸妃
光宗皇帝时期，选侍赵氏与客氏、魏忠贤关系不和。
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