京城冬日，寒意料峭，从雕花窗棂的缝隙中挤入，惊得屋内烛火飘摇不定。
夜渐深，胤禩踏出正院，月色被云霾吞尽，路径昏暗。
寒风似鬼哭，吹得衣袂狂舞，往若兰院子去时，脚步竟有些沉重。
那院子灯影稀疏，室内若兰倚在榻上看书，听闻动静，抬眸见是胤禩，忙要起身行礼。
“爷，这大冷天的您怎么来了，快坐。”
声音软糯，胤禩快步上前扶她，“躺着便是，何苦起身。”
胤禩坐在榻沿，拉过她略显冰凉的手，细细摩挲，“前几日受凉，瞧你这气色，可好些了？”
若兰浅笑，轻咳几声才回道：“有劳爷挂心，吃了几剂药，已不似先前那般难受。”
胤禩轻拢她鬓，柔声道：“说的什么傻话，你我之间，不必如此见外。
我今日来，是告知你今年的除夕我与你一起守岁。”
若兰隐忧浮面，“爷，这可使不得，按规矩，除夕当在正院与嫡福晋团聚，妾身怎敢坏了祖宗家法，万一传出去，引得非议，怕是要连累爷名声受损。”
她挣扎着要坐直身子，神色焦急。
胤禩拍拍她手，安抚道：“规矩是死的，人是活的。
这些年，你不爱出门，在这院子受了不少委屈，逢年过节也冷冷清清，我心里愧疚。
福晋那儿，我自会去说，你且安心。”
正说着，若曦蹦跳着进门，手里还攥着几支新折梅枝，“姐姐，瞧我寻来的……”
话到嘴边，见胤禩在，忙福身行礼，“八爷吉祥。”
胤禩笑着点头，“你这丫头，整日没个正形，倒有闲情逸致寻梅，倒也添了几分雅趣。”
若曦俏皮眨眼，“八爷不知，这冬日梅香最是醒脑提神，姐姐风寒不能出去，闻闻花香，也能舒坦些。”
若兰嗔怪道：“就你嘴巧，快来坐，爷今年除夕要来咱们院守岁。”
“那敢情好。”
转瞬，又像想起什么，吐吐舌头，“不过，嫡福晋哪儿能应允？”
胤禩看她古灵精怪模样，忍俊不禁，“你这鬼丫头，操心太多，我会处置妥当，只等除夕，咱们围炉夜话。”
若曦点点头，在进宫前让姐姐有立足之地、八爷的偏爱，也能让姐姐安稳一生。
正院那边，郭络罗氏呆坐在内室，妆台上红烛泪垂，恰似她满心悲戚凝就。
翠柳大气不敢出，候在旁，眼见主子这般，咬唇半晌才轻声道：“嫡福晋，夜深了，要不先歇着，别为侧院气坏身子，不值当。”
郭络罗氏抬眸，目光犀利如刀，“歇？这年还没过，爷就给我这当头一棒，往后日子，还不知要怎么拿捏我。
侧福晋，仗着几分才情、柔弱模样，就勾得爷魂不守舍，真当我这嫡福晋是泥捏的！”
说罢，长袖一挥，将妆台上茶盏扫落，“哐当”
一声，碎瓷四溅，惊得翠柳跪地，噤若寒蝉。
“去，把管家叫来，这府里的事儿，我还得好好理理，既然爷要偏心，咱也不能失了正院该有的规制。”
明慧起身，理了理衣裳，挺直腰杆，那当家主母的威严在泪与怒后，愈凛然。
管家匆匆赶来，垂立在堂下，听着郭络罗氏冷厉吩咐：“今年除夕宴，照规矩备着，各房年礼按品级分毫不差，若有差错，仔细你的皮。
还有，侧福晋院子那边，不许多拨一碳、多添一菜，别仗着爷宠，就乱了尊卑！”
管家喏喏称是，心里叫苦不迭，夹在主子间，如履薄冰，这贝勒府暗流涌动，怕是要起滔天浪。
夜渐深，胤禩似睡非睡间，往昔与福晋相伴岁月、与若兰初遇情景，如走马灯晃悠。
那时娶郭络罗氏，不过是朝堂与府门间，她是得力臂膀，玲珑八面，巧应权贵，助他周旋；而若兰对胤禩来说失而复得的感情，很难割舍，如何让不让这“后院失火”
是个难题，睁眼，天已微明，新日却无新象，愁云依旧压顶。
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