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第13章 缘由（第4页）

原来，这老头有天晚上在艾尔维奇街酒坊关门歇业的当儿，和酒坊老板两人在店里喝酒，结果他一个不小心，话就从嘴里漏了出来。

这事不知怎的，竟让夫人得知了，于是她就把这个据说是在她娘家干了好几年的老厨子给毫不留情地开除了。

之后，那家酒坊的生意忽然冷清下去，没过两天就关门了。

老板也不知道哪儿去了，听说是被债主整了一顿，抛上火车，稀里糊涂地被丢到了语言不通的蛮夷之国，再也没能回去。

那老厨子家更惨，他再也找不到任何工作。

本来根本不沾酒的儿子，忽然酗酒成瘾，在一次烂醉如泥之后，点着了自己家的屋子，把自己和母亲活活烧死在里面。

这下惨了，老头孤身一人，成了穷光蛋，没过多久就饿死街头。

大家一致相信，这就是传主人闲话和嘲笑上等人的报应。

他们认为，一定是小姐的谦恭和老爷的和善（他们现在也不知道这事，仆人们自觉守口如瓶），得到了上天的祝福，何况还有个能惩治恶仆的夫人，让外人欺负不了他们。

出了这事之后，那几个新来的佣人个个老实，不敢在外面多嘴。

大家酒也不沾了。

晚间，几个男仆被唤去备好车马，说是小姐受邀要到某个富商的庄园去。

车夫早早地在马旁恭候着她和同行的中年女仆。

知道人已经上了车，他就立刻跨上马。

帷裳后头响起了一个清脆的声音：

“先生，这趟路有些远。

天色很暗，郊外有的地方没有照明，您慢些赶马，留神为好。”

车夫受宠若惊：通常大户人家的小姐是不屑于同他这样的下等人说话的。

那个富商，正是詹姆斯·桑提。

严昔这次要去的，是他位于郊外的家宅。

这天下午，当她一个人在书房看些当代著述时，侍从递进来一封信。

她握着开信刀割开信函封口，取出信纸，随即阅读起来。

是一封邀请函，正是来自调查对象。

既然魔鬼的情报暂不可得，不如亲自去看看？而且，那时刚好是最能暴露本性的夜间。

不过，为了避免白白葬身于山间小盆地，还是有必要通知一下。

于是严昔把左手食指抵在额头上不动，努力地顺着微弱的暗流，找到贝姨的香气。

果然有用。

严昔用意识传达了她的念头，然后，她听到脑海里传来了再真实不过的回应：“小心，主人。”

这回响浸润着贝姨和无心的同声。

看来要放手一搏了。

舍不得孩儿，套不得狼。

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