他，工部右侍郎，正踏上前往通州的征途，心中却回荡着南直隶查税时的宁静。
“此间纷扰，怎及江南税事之清明？”
左光斗暗自喟叹，目光掠过路旁华服之人，指指点点的背后，是非难辨。
“左光斗，非善类也！”
“奸佞之徒！”
“贼影偷偷！”
耳畔似乎飘来几句詈骂，他警觉四顾，却只见人海茫茫，骂声匿迹。
左光斗眉头紧锁，怒火中烧，心中暗骂张问达多言，竟将他推入这北直隶屯田修渠的火坑。
“赵将军，左侍郎今日面色不善，何故？”
队伍中，祖大寿低声向赵率教探问。
“乡野之间，谤声四起，他岂能欢颜？”
赵率教幸灾乐祸，轻声细语，“他以皇恩之名，驱民屯田，却触动了豪门之利，自然招致怨怼。”
祖大寿恍然大悟，原来骂声皆出自失地之豪绅。
他苦笑，京城农耕之事，纷扰复杂，不似辽东苦寒之地，民众多依山傍水，生计自成体系。
“虎骧卫征兵进展如何？”
赵率教转问祖大寿。
“仅得两千余人，且多为孱弱农夫。”
祖大寿无奈摇头，“待左侍郎屯田有成，民食无忧，或可多募壮士。”
言及兵源，赵率教亦显愁容，“龙骧卫亦是艰难，京营旧部，能骑者已尽入吾麾下，仅得五千余人。”
祖大寿闻言，眼珠一转，试探道：“赵将军，可否分我马匹若干？”
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