蜀宫乐楼,檀香袅袅。
&;上汤!&;内侍总管一声令下,十二名内侍鱼贯而入,每人手捧一碗温玉般的琼浆。
这是花蕊夫人特制的&;平安汤&;,以五味子为引,配以人参、茯苓等珍贵药材,不仅养生延年,更暗含安神定气之效。
今日是皇后设宴款待后宫嫔妃,表面上是为了庆贺春日,实则另有深意。
&;好香!&;二品婕妤赵氏掩唇赞叹,&;这可是花夫人的手艺?&;
&;正是,&;皇后端坐上,面带微笑,&;花夫人这些日子在御膳房辛苦,今日特地让她也来陪席。&;
花蕊夫人恭敬行礼:&;娘娘谬赞了。&;
她的目光扫过席间众人。三品充容刘氏正假装专注于汤碗,眼角却不时瞟向皇后;四品淑媛孙氏则低着头,手指无意识地摩挲着碗沿。
每个人都心怀鬼胎,都在等待某个信号。
&;来,尝尝这汤,&;皇后举起汤碗,&;花夫人的手艺,连陛下都赞不绝口呢。&;
此言一出,众人神色各异。自从花蕊夫人掌管御膳房,确实得到了孟昶的青睐。这让不少人既妒忌又警惕。
&;臣妾受宠若惊,&;花蕊夫人谦逊道,&;只是依着老管事留下的方子,略加改进罢了。&;
&;哦?&;充容刘氏突然开口,&;听说老管事走得蹊跷,不知道他留下的方子可有什么特别之处?&;
花蕊夫人心中一凛。这是在试探她。
&;不过是些养生的小技巧,&;她淡然回答,&;比如这汤里的五味子,要用北方生长的,才能安神;人参须是三年以上的,才能养气&;
她一边解释,一边观察众人反应。果然,当她提到&;北方&;二字时,几个人明显神色微变。
&;第二道菜上!&;内侍总管又喊。
这次端上来的是&;双龙戏珠&;——两条活蒸杭州鲈鱼,盘绕成太极之形,中间点缀着一颗用萝卜雕刻的明珠。
&;好巧妙的摆盘,&;淑媛孙氏赞叹,&;这意境,倒像是在说些什么。&;
花蕊夫人心中暗笑。这道菜确实另有深意——两条鱼一黑一白,暗指宋蜀双方;中间的&;明珠&;,则代表着某个两国都在觊觎的秘密。
&;说起来,&;皇后忽然问,&;听说前些日子御膳房死了个新来的厨子?&;
众人顿时屏息。这是今日第一个危险话题。
&;是的,&;花蕊夫人不慌不忙,&;那人染了重病,没能救治及时。&;
&;哦?&;充容刘氏意有所指,&;我却听说,他是中毒而亡?&;
气氛瞬间凝重。花蕊夫人能感觉到,所有人的目光都在打量她。
&;刘姐姐消息倒是灵通,&;她不动声色地夹起一块鱼肉,&;不过,中毒也是一种病。更何况,御膳房日日与药材打交道,一个不慎,也在所难免。&;
她的筷子准确地挑出了鱼刺:&;就像这鱼,看着鲜美,可若不小心,也会被刺伤。&;
这番话里的警告意味,在座的人都听得明白。
&;第三道菜上!&;内侍总管适时打破了沉默。
这次是一盘&;八宝玲珑&;——八种山珍海味,围绕着一朵水晶莲花。每样食材都经过特殊处理,既保持原味,又增添新意。
&;这道菜最是讲究,&;花蕊夫人解释,&;表面看是八种原料,实则暗藏玄机。比如这枚鲍鱼,需在温水中浸泡三日,才能软而不烂;这块燕窝,要用秋梨水浸润,方能显出本味&;
她一边介绍,一边用眼角余光观察皇后。果然,当她提到&;三日&;和&;秋梨&;时,皇后的手指轻轻叩了叩桌面。
这是他们之间约定的暗号。三日后的秋梨园,将有重要行动。
&;花夫人果然精通此道,&;婕妤赵氏恭维,&;难怪能得到老管事真传。&;
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