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11 盘桓西牧（第2页）

子昭在西牧之中放飞心情，东游西逛，相马观牛，好不快活。

索朱陪着子昭游逛，前后指引，而牧尹则去安排人众杀羊烹鱼，早早准备下午的小食。

将到日落之时，小食备妥，子昭不愿在逼仄的房中就餐，着人在距房屋不远的一片草地上布席设案，鸡羊鱼肉流水般端上来，温好的黍酒飘出阵阵香气，佐着落日与晚风，子昭享用着离开殷都以来最为香甜的一餐饭食。

小食还未用罢，已有三队河邑人众从北砀山上返归，回禀未寻得甘盘居处。

待日落天边，又有两队人下山，也是一无所获。

再过一顿小食的工夫，天色全黑之时，妥亘率领最后一队人从山上下来，未曾寻到甘盘的行踪，倒是捕得一户为逃避赋役而躲入山中的邑人。

妥亘向子昭禀报一日寻山的经过后，令人点起火把、撑起灯笼，带领一百多邑人返回河邑。

而逃避赋役的那户邑人，全家老小自然被妥亘执回河邑罚作力役。

子昭要妥亘明日继续带人进山寻找甘盘，还要调河邑仓廪中的粟米来西牧，让邑中人众驻扎西牧，不找到甘盘誓不罢兵。

妥亘原本在山上奔波了一整天，早已灰头土脸、汗流浃背，听了子昭这一番命令后更加垂头丧气，拖着疲惫的步伐，大气也不喘一声地挪了出去。

正在此时，鬼殳匆匆忙忙地走进屋中向子昭禀报：“主上，方才饭后我与牧中一羌奴闲谈搭话，这羌奴说他知晓甘盘房舍所在之处。”

子昭眼光一盛，道：“将此羌带来我处。”

鬼殳将那羌奴带来，是个约四十岁的老奴，向子昭跪下行礼后，子昭问：“汝知贤者甘盘所居何处？”

羌奴用带着浓重乡音的话语回答：“小人羊井，不仅知甘盘居所，还曾去过一遭哩。”

子昭低头问道“你如何去的？与我细细道来。”

羌奴答道：“三年前，小人正在山脚下场上训马，一中年男子身负一人，慌张从山中疾行而来，问牧中可有懂医术之人。

原是他背上那年轻男子从山崖上坠下，小腿断折，小人会训马，自然会接马腿。

故用接马腿之法为其续腿，又教那男子用草药敷伤处之法。

那男子谢过之后，便背着伤者回山中去了。

约莫两月之后，那中年男子又来牧中，予我一篓竹笋和一只锦雉，言说乃是报答接腿之恩。

其后两年多，那二男子或一、两月，或三、四月，都要从山中出来，必然路过西牧，每次都会与闲谈一刻，谈些山下近况，或问牧中牛马。

交谈之中，我知中年男子名曰甘盘。

去岁冬，有一马受惊奔入山中。

牧尹大人命一牧人带我进山寻马，在山路中偶遇甘盘，邀我与牧人去其居处避寒用食。

与我一同进山的牧人寻马归来后，因感风寒不治而亡，因而西牧中知甘盘居所者，仅我一人耳。”

子昭闻言大喜，追问道：“你所识那人确是名唤甘盘无疑？”

羌奴点头答：“我与其相识三年，长谈短言有十数次，其人自称甘盘，必是无疑。”

一旁伺候的牧尹说：“此奴乃周方伯进献羌奴，羌人善骑，此奴尤善相马训马，故而执来西牧已有十载。

方才此奴所说去冬失马寻马之事，确实不假。

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