隋炀帝即位,汉王杨谅在并州谋反,铁杖又跟随杨素征讨汉王杨谅,每次作战总是身先士卒,后任柱国大将军。
不久调任莱州刺史,但无政绩,转任汝南太守,渐渐学习法令制度,群盗绝迹。
后来上朝,考功郎窦威嘲笑铁杖说:“麦是什么姓?”
铁杖应声答道:“麦窦没有差异,有什么值得奇怪的?”
窦威非常羞愧,无言以对,当时的人都认为麦铁杖机敏聪慧。
不久,麦铁杖又调任右屯卫大将军,隋炀帝对他更加亲密,麦铁杖认为隋炀帝对他恩重如山,常怀尽忠报国之志。
隋炀帝征讨高句丽,麦铁杖请求当前锋,他回头对随从医生吴景贤说:“大丈夫的性命自有所在,岂能去用艾炷烫鼻梁,用瓜蒂喷鼻孔,治黄不差,而死在妇人怀里呢?”
将要渡辽河,铁杖对他的三个儿子说:“你们应该准备浅黄色的衣衫。
我久蒙国恩,今天应是为国捐躯的时候。
我如果战死,你们将会富贵。
在忠与孝上,希望你们多努力。”
等到渡河时,桥未完工,离东岸还有几丈,高句丽军大批涌来。
麦铁杖跳上岸,与高句丽军拼搏,战死。
同时战死的还有武贲郎将钱士雄、孟金叉。
隋炀帝为铁杖哭泣,赎回铁杖的尸体,下诏说:“铁杖志坚气勇,平素以功着称,这次陪朕讨伐贼人,身先士卒,冲锋陷阵,节高义烈,虽身死而功存。
他的誓言至忠至诚,追怀他的平生,让人伤感不已。
应赐给他特殊荣誉,以表彰他的功德,可追赠光禄大夫之职,追封宿国公,谥号武烈。”
铁杖之子麦孟才承袭爵位,不久授为光禄大夫。
麦孟才有仲才、季才两个弟弟,都被拜为正议大夫,隋炀帝还赠钱巨万,为铁杖办丧事,赐鍂车京丧车,前后配有吹鼓手,丧车的竿子上插着羽毛,在平壤被贼军打破的宇文述等一百多人都在车前为铁杖执绳引棺,王公以下的官员送到郊外。
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