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张潮灰扑扑的面庞，半日不则一声。
齐周叹道：“先请张先生坐吧，喝盏茶。”
外头有人搬了个杌子，张潮大约委实累了，便没客气坐了。
齐周道：“我不曾哄骗令堂，手中确有减罪封。”
张潮还是不言语。
贾赦又不耐了：“你怕什么呢？横竖我们后头是天子，替谁撑腰撑不得。”
齐周接口道：“他这话虽粗、却实在得很。”
张潮仍是低头。
姜武说：“莫非你把柄在旁人手上？”
张潮眸子闪了一下，又默然一会子，终是哭起来。
“大人，小人委实冤屈得很。”
三人松了一口气。
开口就好。
原来张潮在这粮仓为吏十八年了，眼见满仓化作空。
韩县令前番烧仓之时将诸多小吏哄到一处灌醉便丢下，好使人于各处点火。
偏张潮是个乖觉的，心里头明白自己知道太多，早有几分警惕，将许多酒泼在袖中，不曾醉倒。
耳听县令大笑送他回屋去，便装作醉了。
不多时，门外一声锁响，他惊惧扑门，外头已是铁将军横路。
张潮不敢大喊，恐让先灭了口，忽然想起当日同僚恰送了他一把钢刀。
那同僚家中刀坏了，才溜去集上买此刀，家中媳妇儿使人捎信来，她已买了一把。
那同僚最厌家中有余物，随手便送了他。
张潮心中连呼万幸，待外头人去了，取刀来劈锁。
齐周与贾赦对视了一眼，显见那同僚便是齐父的人，特特与后头来查案之官员留下这个活口的。
偏他在里头，甚是不好劈。
不多时门外火起，张潮愈发急了，气力猛地上来，竟一下子将那门锁挥断。
跌跌撞撞逃出来，见四面烟火如苍龙飞升，若非他委实熟悉仓中路径，逃得性命难比登天。
张潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委实不得已。
上头非要小吏干些勾搭、同僚都干了，小吏还能怎样？”
言罢满面凄苦。
又说，“许多事务皆由小吏出头，上头的只往后一缩，装作万事不知，日后不过一个失察之罪。”
齐周点头道：“我尽皆知晓。”
贾赦在旁凑了一句：“我看你家中不过尔尔，十八年你想必得了不少好处。”
张潮苦笑道：“都存在一处庄子里了。”
“那账册子之类的你可有？”
姜武问他。
“有！”
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