大人饶命！”
全盘算计被尽数揭穿，潘生骇然失色，跪伏在地，狼狈地磕着头。
“织了这么大一张网，绝非你一人之计，说！
你的朋党是何人！”
“我说……我全部交待……”
潘生磕得头破血流：“孟生之事系我投毒所为，除却他，柏生，还有排在他之后的一应同窗，一个都躲不过，他们都得一起死哈哈哈哈哈……”
他忽然爆出癫狂的笑声，蓬头垢面，疯了一样。
“我们所有人……所有人都要为天神献祭，这是应当付出的代价……天神恩泽深重，孟生年逾五十，愁白了一头的发仍然争不到半点功名，我才华横溢却无人赏识，我如此，那些名落孙山的人亦如此……只有天神……天神看得见我们……是他帮助我们榜上提名，给了我们莫大的荣耀……所以，作为交换，我们应当为天神奉献所有……除却柏生……”
他抬起头，眼底布满猩红血丝：“翰林院的先生说，柏逢舟是百年一遇的英才，年少有为，以他的才华不应当屈居探花之名。
先生看的很准，柏逢舟本来就不该是探花，这个位置另有人选，柏逢舟就该落榜哈哈哈哈……”
“他年纪轻轻，凭什么！
凭什么文采能盖过所有人！
他就该落榜！
可是先生爱惜人才，先生心软了，给他一个探花的位置都是便宜了他！”
孟、潘等人屡试不中，心甘情愿沦为棋子被人利用，去占据状元、榜眼等位置，接着再依次死于意外，以此配合幕后之人制造的谣言动摇民心，撼动皇帝的统治。
天策一十九年，录取二甲进士一百余人，名册数卷，卷卷无名。
这一年的科考史无前例，没有状元，没有榜眼，只有探花郎一人。
“人不行别怪路不平，你自认怀才不遇，可这一年参与科考的人中，那些被你们冒名顶替有真才实学的学子何其无辜，他们至今不知自己的十年寒窗输给了一场盛大的阴谋算计，你觉得自己委屈，又有谁能为他们鸣冤！”
殷灵栖回想起前世初遇柏逢舟的场景。
那是一桩与今生情境截然不同的科举案。
滂沱大雨中，寒衣书生敲响了登闻鼓。
他跪在雨地里，神情倔强，面对着紧紧关闭的门扉执意不肯起身，只为求得一个公道。
过路的小公主被鼓声吸引，静静望着青年那道倔强的背影，撑伞驻足停留。
青年全身湿透，雨水顺着他的额发，嘀嗒坠地。
头顶忽然撑起一方干净的天地。
柏逢舟抬起头，对上一双他毕生难以忘却的澄澈眼眸。
少女为他撑起了一时的伞，撑起了一世的路，她教他挺起脊梁，直至很久以后，青年也拥有了为他人撑伞的能力。
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