母后操劳国事，二十多岁时就偶见咳血。
修竹曾在神庙为母后祈祷，往身上一桶桶地浇冷水。
他曾经告诉岚辉，他想要报恩。
他们常等着母后下朝来，无论多么累，她总是笑微微的，眸中光芒璀璨。
她和他们聊天。
修竹学琴，他吹笛，母后会极其仔细地品评。
在他们面前，她并无凶狠专横的模样。
修竹总是笑，全听她的。
岚辉十一岁时，已成了翩翩少年的修竹第一次说想回乡。
岚辉直爽地问：“为什么？”
修竹吞吞吐吐。
岚辉有点儿不悦，他不想让修竹走。
修竹家的近亲都死了，他以为修竹能一直伴随他。
但岚辉不想勉强修竹做不喜欢的事情，他等母后表态。
母后把满碗的玉棋子摔了一地，大声对跪着的修竹说：“滚！
谁要你陪我们！”
岚辉好奇，疑惑母后为何比他还火。
他从未见过她如此动怒。
他躲在暗处，万一母后要杀修竹，他决定挺身而出。
修竹玉面飞红，蹲身将棋子一颗一颗捡起来。
碗缺了一个口，他只好用衣摆包住棋子。
他站起来，哑声道：“太后……”
他没说下去，大概是因为母后哭了。
修笔没有走成。
几个月后，他成了母后的情人。
他不到十七岁，而母后比他年长将近十岁。
传闻不胫而走，朝野内外议论纷纷。
修竹变成了男宠，对他的诽谤四处滋生。
本是世族子弟的他，成为人们轻视的对象。
修竹去好像并不在意。
他开始协助母后处理政事。
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