靳一川争辩道：“圣上久居龙殿，哪知道民间疾苦，青州城外尸殍遍野，若再不想办法，恐生民变。”
“放肆！”
陆启荣大怒，对靳一川骂道：“青州灾民，与我备倭都司何干！
我看你舒坦日子过久了，倒生出妇人之仁来。”
靳一川道：“畏于己者，不制于彼，当初你我兄弟四人结拜，所求不过温饱而已，如今大哥已身居高位，何必再为争那琼楼玉宇失了本心。”
陆启荣气道：“不争？备倭都司上上下下有多少人盯着我的位子！
我若不争，老二的三房家眷如何供养？老三每日混迹赌场挥金如土，我若不争，他早被那帮‘大耳窿’剁成肉泥了！
我不争？我不争你能年纪轻轻坐上即墨营把总的位子？老子提着脑袋替你们杀出一条血路，如今你倒做起活菩萨来了。”
靳一川跪地道：“小弟愿让出把总之位，求大哥救救青州二十万灾民。”
陆启荣闻言早已怒不可遏，飞身跃起抽刀劈向堂下，刀势迅猛，猝不及防，靳一川慌忙以刀鞘横挡，顿时刀光相错，电石火光，刀鞘应声而断。
将刀横在靳一川脖颈之上，陆启荣咬牙低声道：“若不是十年结拜之交，我早一刀将你劈了。”
祁山与陶德兴一前一后离开议事厅，待走到一处偏僻地，陶德兴见四下无人，这才停住脚步回头道：“何时动手？”
祁山道：“即刻出，今夜动手。”
陶德兴叹口气道：“总觉得此事透着一丝古怪。”
祁山跟着叹息道：“又能如何？此事若不能善终，大哥怕不会善罢甘休。”
陶德兴道：“这几年，大哥的脾气越来越大了。”
拍了拍陶德兴的肩膀，祁山安慰道：“一个书生而已，莫担心。”
似是想到了什么，陶德兴道：“明日晌午再动手。”
“为何？”
祁山不解道。
陶德兴道：“若是陷阱，今夜防范一定极严密，等白日松懈时动手容易些。”
第二日一早，青州城，北郊，紫溪竹林。
时值初冬，阳光正好，许经年将摇椅搬到院子里躺下，恍惚间又打起了瞌睡。
秋婵天不亮便赶来竹林，看到一切无恙，心中稍稍安定了些，眼见许经年又捏起眉间，便搬了小凳子坐在摇椅后为他揉捏穴位
谷才一早出门砍柴，刚踏进小院便看到丁修杰打着哈欠从竹屋内走出。
“老怪物，你还有心思去砍柴！”
少年气愤道。
将背上的柴火放下，面具男人用独臂拍打着粗布黑衫上的尘土问道：“有何不可？”
丁修杰指着眼睛上的黑眼圈急道：“本少爷一夜未睡，生怕有什么刺客杀手夜袭！”
谷才道：“所以我出门砍柴并未叫你。”
丁修杰恼怒道：“如此说来我还要谢谢你？本少爷在桂林衣来伸手饭来张口，过得是逍遥自在的神仙日子，莫名被唤来青州，还想让我砍柴？”
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